然而，理论的预测与现实并 不十分吻合。从长远来看，许多 国家家庭消费占收入的比例趋于 稳定，并没有如理论所说的，随 着收入的增长而减小。短期内这 一比例会有所波动，但是并不会 一直朝某个特定的方向变化。第 二次世界大战后，经济学家们预 测经济将会停滞，但是世界各地 的经济反而高速发展。在对这一现象的解释中，有两种解释得到 了人们的普遍接受。这两种解释 都提出，理性的个人不会根据现 期收入盲目消费，他们会进行长 远的计划，估算他们应该储蓄多 少。1954年，意大利经济学家莫 迪利安尼认为，这与生命周期的 不同阶段有关。年轻时收入较高， 他们会储蓄以备老年时消费，他们 试图保证生命周期各阶段消费的稳 定性。这就是生命周期假说。
三年后，美国经济学家弗里 德曼提出了一个相关的理论， 即人们根据他们的“持久收 入”——期的未来收入——均 衡他们在各个时期的消费。任何 额外的收入都是“暂时性”的， 都应该被储存起来。这就是持久 收入假说。 最近消费理论的发展表明， 事实上，当消费者在进行消费和 储蓄的决策时，会倾向于遵守“拇 指原则”，同时还会出现其他形式 的“非理性”行为。
