元明

郑成功，福建南安人。1604年，荷兰殖民者入侵了台湾，将之据为己有。清朝统一全国后，郑成功决定收复台湾，作为长期抗清基地。顺治十八年（1661）三月，郑成功率领2.5万官兵，大小战船数百艘，从福建金门料罗湾出发，经澎湖，到达台湾西南沿海。在赤嵌（今台湾台南）附近登陆。顺治十八年12月13日，大败荷兰殖民者，将荷兰殖民者占据近40年的台湾岛收复。

明末政治黑暗，土地兼并激烈，赋税剥削严重，大批农民破产流亡，由此激起农民起义的爆发。1644年，李自成正式宣布建国，国号大顺。1644年3月，大顺军会师北京城下。3月19日，李自成军攻破内城，崇祯帝自缢而亡，农民军占领了北京城。为了巩固政权，李自成颁行了一系列重大政治措施，如加强军纪、完善职官制度、委派地方官、开科取士、延揽英才等。

明成祖即位后，为了宣扬国威、扩展贸易，派三保太监郑和率庞大的船队屡下西洋。自1405年到1433年，郑和前后下西洋达七次，最远曾抵达非洲东南岸。郑和的远航，促进了中外经济文化交流，增进了中国同亚非各国的交往。

明朝时利用北魏、北齐、秦、隋长城的旧建筑，先后加修多次而形成明长城。西起嘉峪关，东达鸭绿江，全长12700多华里（合6350多千米）。故又名万里长城。是中国历史上规模最大的长城。

1352年朱元璋率众投奔红巾军，参加元末农民起义。朱元璋人才出众，格外受到郭子兴的器重，成为军中的重要将领。1355年3月，郭子兴死去，朱元璋取得了这支起义军的领导权。1368年元月初四朱元璋建立明朝，定都南京，建元“洪武”。朱元璋在位期间，采取了许多经济政策，促进了农业和商业的发展。同时，他也大兴冤狱、诛杀功臣、设立锦衣卫，对官民实行残暴的专制统治，导致明末宦官专政，民乱纷起.

1275年5月，意大利威尼斯人马可·波罗到达元朝上都，受到忽必烈的接待和信任。他在元任官17年，曾奉命出使云南、江南及印度等地，并在扬州为官3年。1291年，思乡心切的马可·波罗得到忽必烈的许可后返国。他回国后口述在中国的所见所闻，被笔录成《马可·波罗游记》，对西方人了解中国产生了很大的作用。他也因此名声大噪，成为百万富豪。

1259年7月，蒙古大汗蒙哥在钓鱼山死去，正在围攻鄂州的忽必烈为了与幼弟阿里不哥争夺汗位，回师北归。1260年3月，忽必烈在开平（今内蒙古多伦西北）即汗位。4月，阿里不哥在漠北和林称汗。双方经过４年争战，忽必烈获得胜利。1271年11月，忽必烈正式建国，国号为大元，他就是元世祖；次年，升中都燕京为大都，作为都城。忽必烈在位期间，建立了一套行政、军事、赋税等制度，使元初社会得到稳定的发展。

从1219年到1260年，成吉思汗、窝阔台和蒙哥曾先后三次大规模西征，即成吉思汗西征、长子西征、旭烈兀西征。西征军曾占领中亚、西亚，俄罗斯大部，孛烈儿（波兰）、马扎儿（匈牙利），攻陷波斯、巴格达、大马士革，一直到今天德国西部地区。蒙古的西征使亚欧人民经历了一场浩劫，但西征在客观上对沟通中西交通，促进欧亚经济文化交流也起了积极的作用，对世界史影响是十分巨大的。

12世纪至13世纪初，蒙古部落在蒙古草原上逐渐兴起。其首领铁木真于1189年称汗后，通过向周围邻近部落进行一系列战争，使本部逐渐壮大强盛。1203年和1204年，铁木真扫平漠北，实现了全蒙古的统一。1206年，铁木真在斡难河的源头召集部落首领举行忽里勒合（选汗会议）。铁木真被推举为大汗，尊称“成吉思汗”，大蒙古国正式建立。

1271年，忽必烈建立元朝。元朝是中国历史上第一个由少数民族建立的统一的多民族的全国性政权。元朝时期，中国封建社会发展成熟。1368年，朱元璋推翻元朝，建立明朝。从明朝开始，中国封建社会进入衰老时期。社会发展滞涩而缓慢。与此同时，在许多地区都不可避免地出现了资本主义生产方式的萌芽。明代中叶以后倭寇对东南沿海的骚扰，已是防不胜防，造成了极大的破坏。