最值得注意的是，社会变革 中出现了新的统治阶级——工业 生产商，此外，生产商品的厂商 的数量也稳步增长，许多这种厂 商的股票都可以在市场上公开交 易。这就使得市场充满了竞争， 而竞争，也正是以市场为中心的 古典主义经济学的核心思想。然 而，随着市场经济的发展和壮 大，新的问题出现了。
例如，正 如斯密在177 6年发出的警告一 样，大型的生产商可能会控制市 场，形成垄断或者卡特尔，降低 产品产量，使市场产品价格持续 走高。尽管一些规章制度可以阻 止这样的行为的发生，然而，在 一些市场里，总共也就有几个生 产商，这些生产商很容易就可 以找到扭曲市场竞争的方法。斯 密曾经假设，就经济领域而言， 人们的行为通常都是理性的。 但是，当人们疯狂地购买某些被 哄抬的厂商股票时，问题就出现 了。这会导致泡沫经济——这与 以理性行为为基础的稳定的经济 相矛盾。
尽管如此，一些经济学 家如里昂•瓦尔拉斯和维尔弗雷多• 帕累托认为，市场经济最终总是 会达到均衡状态，反过来，它也 会决定产品的产量和价格水平。 与他们同一时代的阿尔弗雷德•马 歇尔阐述了供给、需求和价格三 者在一个完全竞争体系里的相互 作用。 价格问题是那个时代的许多 经济学家都关心的问题，因为在新的资本主义社会里，价格与生 产者和消费者的利益都是息息相关 的。上一代的道德哲学家们起了良 好的带头作用，他们开始从效用(商 品给人带来的满意程度)的角度来 看待商品的价值，而不是仅看让原 材料增值的劳动力的投入。威廉 姆•杰文斯运用数学术语对边际效 用(消费某一额外产品所增加的效 用)进行了阐述。
