今天，大部分经济学家都赞同 李嘉图的贸易思想，在他们看来， 正是李嘉图的贸易思想促进了工业 化国家的发展。美国经济学家杜大 伟博士(Dr. David Dollar)和阿尔 特•克拉(Aart Kraay )认为，在 过去的几十年里，贸易促进了发展 中国家的发展，加速了消除贫困 的步伐。他们认为，削减关税的国家经济发展更快，贫困率更低。其 他经济学家则提出质疑：贸易是否 真的能够促进国家的经济发展呢？ 美国经济学家约瑟夫•斯蒂格利茨 (Joseph E. Stiglitz )认为，发展 中国家存在制度缺陷，经常出现市 场失灵的现象，快速贸易自由化可 能会让它们付出沉重的代价。
同样，李嘉图的贸易思想和现 实之间也存在着矛盾。例如，当印 度政府取消从印度尼西亚进口廉价 棕桐油的关税后，印度数百万居民 的生活水平得到了提高，这些正面 的影响与李嘉图的贸易思想是一致 的；但是，上百万靠种花生榨油贩 卖的农民也因此无法营生，因为人 们都转而购买更廉价的棕梱油了。 按照李嘉图的构想，种植花生的农 民只需要转行生产其他商品就可以 了，但事实上他们却不能，因为他 们的投资是无法转移的一加工花 生的机器别无用处。 李嘉图的批判者们认为，从长 远来看，这些影响可能会阻碍贫穷 国家的工业化和多元化发展。此 外，尽管富有的工业化国家在贸易 方面取得了成功，但是，在最初开 始发展的时候，他们并没有进行自 由贸易，也对本国的贸易进行了保 护。一个国家怎样才能建立长期的 比较优势呢？这可能比李嘉图建立 的模型更为复杂。有人认为，欧洲 和“亚洲四小龙”也是通过贸易保 护建立起了长期的比较优势，在对 外开放之前，他们的科技就已经发 展到了一定水平。
