然而，建立和维持卡特尔并不 容易，卡特尔的成员国们面临着许 多问题，尤其是产品的价格和成员 国之间的信任问题。卡特尔的成员 国不仅要设定产品的价格，还需要 达成一致的生产配额，以此来维持要就利润的分成达成一致意 见。卡特尔的成员越少，他们之间 就越容易达成一致。当只有少数几 个公司来提供大部分产品时，卡特 尔是最为稳固的串通形式。
卡特尔面临的第二个问题是. 如何确保成员国遵守他们之间约定 的规则。生产商之所以加入这一 “串通”组织，是因为他们受到了 高价格所能创造的利润的诱惑；但 是这种自利倾向同样也是卡特尔的 弱点。每一个成员都有可能欺骗其 他成员，不按照约定好的生产定额 和价格生产产品，而是超量生产 或者进行削价销售。事实上，这就 和囚徒困境一样。两个囚徒可以都 选择沉默或坦白。如果二人行为一 致，都保持沉默或者坦白，那么他 们将被轻判。但是，如果他们中的 一个人坦白他们的罪行，而另一个 人保持沉默，那么坦白的人将被豁 免而另一人将被重判。最好的方法 是他们都保持沉默（这样他们将获 得最短的刑期），但是关键在于， 免罪是非常具有诱惑力的：自己一 个人坦白，而期待另一个人保持沉 默。囚徒困境的策略同样适用于卡 特尔：如果成员之间合作，所有成 员获得的回报将比他们展开竞争获 得的回报更高。但是，对于任何某 一个成员来说，违反约定的规则得 到的回报才是最高的，当然，其他 的成员将因此遭受损失。
实际上，这就是卡特尔组织内 部可能会发生的情况，尤其是当每 个成员之间的配额不平等时，这种 情况就更有可能发生。例如，石油 输出国组织共有12个成员国，他们 定期会晤，商讨石油的产量和价 格，但是很少有成员会遵守这些 约定。不够富强的成员国见到可以 获得额外利润的机会，就会超量生 产石油，在成员国中引起竞争，减 弱整个卡特尔的力量。这样一次小 小的欺骗，就足以削弱卡特尔的力 量。此外，卡特尔的成员越多，成 员就越有可能违反约定的规则。
