厂商之间的这种合作称为“串 通”。“串通”的结果使市场不再 能与原来一样有效地发挥作用。苏 格兰经济学家斯密认识到了自利在 自由市场中的重要性，但是，他 置疑产品供应商的动机，警告人 们，“做同一生意的商人很少会聚 集起来，即使为了进行娱乐也不例 外，但是，他们很有可能会联合起 来，形成阴谋，与人民大众的利益 作对，想办法抬高商品的价格“ 。
早在市场开始形成的时候，生 产商之间的合作就已经存在了，许 多商业领域都有为了共同利益而结 成的联盟。在19世纪的美国，人们 将这些限制性或垄断性的行为称 作“托拉斯”，现在，人们通常 用“卡特尔”来指代这种全国性或 者国际性的合作。尽管卡特尔这样 的合作组织是20世纪二三十年代德 国和美国经济的典型特征，但如今 这个词已经有了消极的涵义。
20世纪，美国和欧盟釆取了 一些法律措施来防止公司之间进 行“串通”。但是，生产商之间结成卡特尔依然是市场经济的一大 特点。这种合作可能只是两个公 司之间的一种简单的协议，比如 2011年联合利华和宝洁在欧洲串通 起来操纵洗浴产品的价格。这种合 作也有可能使他们联合形成一个 国际贸易联盟，比如国际航空运输 协会(IATA )。IATA最开始的功 能是设定机票的价格，后来，这 一举动被控告为航空公司间的“串 通“，但这个协会现在依然存在， 仍然是航空公司的一个代表机构。 此外，国与国的政府之间也可以联 结起来形成卡特尔，合作生产某一 特定的产品，例如在1960年，为了 控制石油价格，石油输出国组织(OPEC )应运而生。
