人口出生率和死亡率的变化， 不仅使人类无法阻止大规模的饥荒 发生，还使人类无法长期享受高水 平的生活。假如说一块新大陆的发 现，意外地促进了经济的发展。这 块意外发现的土地使食物产量增 加，每一个人都可以享用更丰裕的 食物，人们变得更加健康，死亡率 也会下降。更高的生活水平使人们 能够抚养更多的小孩，因此人口增 长速度加快。食物产量再一次跟不 上人口增长的步伐，经济又恢复到 原来的状态，人们生活水平降低。
这种现象被称为马尔萨斯陷阱：生 活水平的提高总是受到人口增长的 限制。因此，不论发生了什么事 情，经济总是会回到粮食产量只能 养活一个稳定数量人口的水平。
马尔萨斯认为，经济将会停 滞，人类只能勉强维持生计，饥荒 和疾病会阻碍人口的增长。然而， 到18世纪，马尔萨斯的模型便已经 无法与当时的经济状况相吻合了。 马尔萨斯认为，农民一直使用简单 的工具在土地上劳作。然而，随 着新的科学技术的出现，在一块同 样大小的土地上，运用同等数量的 劳动力可以生产出更多的粮食。随 着新的机器和工厂的出现，每个工人可以生产出更多的商品，生产效 率大幅度提咼。技术进步意味着， 虽然人口越来越多，但人们依然可 以享受更高水平的生活。到2000年 时，英国的人口已经是马尔萨斯时 代的三倍还多，但是，人们的收入 却比那个时代高了十倍。 马尔萨斯未曾预料到的是，随 着时代和科技的发展，膨胀的人口 和有限的土地不再是一个问题。然 而，今天，新的恐惧又开始出现 了，人口的过度膨胀对地球环境和 资源造成了巨大的压力，即使是科 学技术也没有办法解决这一问题， 而这一恐惧，恰好与马尔萨斯当初 的观点遥相呼应。
