富裕的西方国家从来都不是 强大的、经济发达的集团的初 级贸易伙伴，而今天的穷国则 是这些富裕西方国家的初级贸 易伙伴。出于这种原因，一些 经济学家指出，曾推动发达国 家发展的政策，对今天的穷国 或许不利。
经济学家们大肆称赞国际 贸易自由化是帮助欠发达国家 发展的有力保证。然而，弗兰 克的依附理论认为，这种政策通常会导致富裕国家利用和剥 削贫穷国家。发达国家从欠发 达国家购进原材料，生产的成 品在国内出售或出口给其他发 达国家。这导致了贸易体系的 不平衡，即贫穷国家主要与富 裕的发达国家进行贸易，而富 裕国家则主要是国内贸易或与 其他发达国家进行交易，而发 展中国家的贸易只占其总贸易 量的很小一部分。因此，贫穷 国家就处于很不利的地位，它 们与更大、更强的对手进行贸 易，而且它们也得不到发展进 步所需的有利的贸易条件。 有人认为，这些不平衡导致 了全球经济的分裂，财富从由 边缘化的贫穷国家形成的“外 围”流向由发达国家构成的“核 心”。此外，贫穷国家在经济管 理方式上往往抑制投资，而投资是 任何国家经济发展的一个主要动力。当富国在穷国建厂和投资 时，它们都声称将会帮助穷国 发展经济。而依附理论指出， 投资者事实上常常利用当地廉 价的资源，低价雇佣工人，所 得的利润都被外国的股东占有 而不是再投资于当地的经济。
