因此，一些国家尝试引入计 划体制改革。匈牙利比大多数国 家更积极，从20世纪60年代就 开始引入了市场竞争因素。理论 上，应该是引入市场的长处，激 发创新，扩大选择面，同时还要 保留计划提供广义社会商品，比 如充分就业的能力。而实际上， 除了刚开始的一点成功之外，新 的体制仍然会出现短缺和低效的 问题。为了把这个问题弄清楚， 匈牙利的经济学家亚诺什•科尔奈 (Janos komai)偶然间想到了 “预算软约束”这个概念。在竞争市 场中，厂商的决定通常会受到预 算“硬”约束的影响：他们必须 至少做到收支相抵，否则就会遭 受经济损失。这就限制了厂商有 效利用投入和销售产品以实现利 润最大化。科尔奈意识到，在匈 牙利这样的计划经济中，厂商 不会受到这一定律的影响：他们 面临的是预算软约束，而不是硬 约束。政府降低了厂商破产的风 险一产必需品的厂商永远不 会倒闭。即使在实施了市场改革 之后，政府仍然继续救助即将倒 闭的厂商。此外，厂商还可以通 过政治游说，以低价购入原料， 或者逃避税收。
预算软约束意味着，企业的 收入可以低于成本。就特定产量 而言，它们需要的投入往往高于 其他没有政府支持的企业。这导 致了对特定投入品的超额需求， 而低效率就会引起短缺。短缺最 终必然会影响消费者，他们发现 商店的货架总是空的。科尔奈认 为，短缺意味着消费者不得不接 受“强制替代品”，即在短缺下 不得不购买的次优商品。
