20世纪30年代经济大萧条期 间，为推动经济发展，一些国家 通过本币贬值来增加出口，就此 放弃了金本位制。同时，战前几 乎不受限制的国际贸易，此时也 面临着越来越多的限制，因为各 个国家都希望能在逐渐萎缩的世 界市场上站稳脚跟。由于每种限 制或每次贬值都进一步缩小了世界市场，因此这些政策实际上延长 了经济萧条的时间。第二次世界大 战以后，盟国的重心转向了战后经 济重建的问题。1944年6月，他们 在美国新汉普郡召开了布雷顿森 林会议，代表们一致同意了美国代 表提出的各国货币与美元挂钩的提 议。而美国政府将稳定黄金与美元 的兑换比例。
国际货币基金组织（IMF ）将 负责监督这一体系并提供紧急资 金。而国际复兴开发银行（现在是 世界银行的一部分）的建立则是为 了给发展项目提供资金。1947年， 关税及贸易总协定成立，其主要职 责是重建国际贸易。总之，这些新
第一次世界大战后各国经济 衰退，金本位制受到了巨大 的压力。
的组织在寻求重建国家间的经济合 作，战争期间各国因缺乏合作都付 出了高昂的代价。 这个体系使经济持续增长了 近30年，但是它本身在结构上却 存在着问题。美国持续的贸易逆 差（即进口超过出口）有助于维 持这一体系的运转，但是美元大 量涌入别国，以至国际上美元储 备超过了美国的黄金储备，这使 得黄金的美元价格大大超过了之 前固定的金价。随着美国政府开 支的增加，这种价格差距进一步 扩大。1971年，尼克松总统终止 了美元与黄金挂钩的关系，布雷 顿森林体系也就此宣告结束。
