在马歇尔那个时代，一种新 的思想正在渐渐成形：由于单一 厂商巨大的成本优势，有些垄断 是“自然”形成的。许多公共事业 都存在自然垄断，包括电话网络、 天然气和水。与注入额外气体所需 的费用比起来，建立燃气输配管网 的固定成本无疑是巨大的。在这一 观点的作用下，许多国家的垄断公 共事业厂商都获得了认可。即使 是这样，政府还是开始干预这些市 场，尽可能排除可能产生的垄断影 响。然而，问题在于，这些自然垄 断企业的固定成本非常高，竞争性 的价格会使这些企业无利可图。解 决这个问题的一个办法是将这些厂 商全部国有化，另一个办法是建立 监管机构来限制价格上涨，保护消 费者利益，确保这一行业的经济活 力。
主流经济学家们认为，垄断 市场仍然不如完全竞争市场的状 态理想。根据这一观点，政府出 台了反托拉斯政策，帮助市场成 为竞争性的市场。这意味着政府 将釆取措施，限制垄断厂商滥用 他们的市场支配力，其中包括打 破垄断和禁止有可能形成垄断的 厂商的并购。
包括美国经济学家托马斯• 迪罗伦佐(Thomas DiLorenzo, 1954—)在内的现代奥地利学 派经济学家对这种做法表示反对。 在他们看来，真正的市场竞争不是 均衡状态下完全具有竞争力的厂商 的被动行为，而通常是少数大厂商 之间割喉式的竞争。这些厂商可以 在价格和非价格方面、广告和市场 方面以及大厂商的创新和新产品开
发方面展开竞争。 除了这个学派的经济学家之 外，奥地利经济学家约瑟夫•熊彼 特也强调了市场上潜在的动态的 垄断，因为厂商之间为获得潜在 利润而互相竞争，开发的新产品从 而垄断整个市场。经济学家们一致 认为，真正的竞争是对消费者有利 的竞争。那么，竞争和垄断是否相 容呢？对于这一问题，人们至今仍 然没有找到确定的答案。20世纪初 期，德国经济学家罗伯特•利夫曼 (Robert Liefman )认为，“只有 一种竞争和垄断的特殊组合才可以 产生最让人满意的效果”。
