飞行器

气球包括一个可以乘坐的吊篮和一个由坚韧的纤维制成的充满热空气的气囊。热气球之所以能往上升，是因为气球里面的热空气比外面的冷空气轻。要使热气球下降，可以拉动一条绳子，把气球顶的一个排气孔打开，从那里热空气往外逸出，冷空气则补充进来，这样气球便变得越来越重。

尽管飞机的尺寸、形状与引擎的布置几经变化，但现代的飞机大部分具有相同的基本元件。机翼、机尾与起落架都附着在机身上，喷气式飞机的机身通常由多片金属组成。机舱内部经过加压，在高空中可以提供可供呼吸的空气。飞机的飞行通过这些基本元件在克服了各种力的制约后才飞行起来。

1939年，一位在苏联出生的美国人伊戈尔·塞科斯基制造了他的VS－300，这是现代直升机的先驱。直升机非常灵活，有许多优点。它可以迅即向后、向前及向左右两侧飞行，并且能在空中悬停或在极小的地方着陆.

20世纪30年代之前，大多数客机都是双翼机，并且为木质骨架，这样的飞机只能做低速低空飞行。当时只有有钱人才乘坐得起飞机。60年代后，喷气式飞机的飞行速度和高度都得到大幅度提高。乘坐飞机不再是有钱人的专利，一般的度假者也有能力乘坐了。后来出现的超音速客机是人类对自身的成功挑战，它的飞行速度大大超过音速，只是这种客机并未广泛应用。

法国的蒙戈尔费埃兄弟制作了一只以纸和布为材料的气球，他们用纽扣将这些材料连接起来，并在气球中充满热空气。1783年9月，这只气球进行了人类历史上的首次飞行，它的乘客是一只绵羊、一只鸭和一只公鸡。两个月后，蒙戈尔费埃兄弟成为无动力飞行气球上的首批人类乘客。

几千年来，人们都向往能像鸟儿一样，自由自在地在空中飞翔。为了实现上天的梦想，人们经历了无数次的失败，付出了艰巨的劳动乃至生命的代价。人们最早飞上天乘坐的是热气球，可当时无法控制它的飞行方向只能随风飘荡。20世纪初，美国飞机发明家莱特兄弟发现了可操纵动力飞行的秘密，制造了第一架可驾驶与操纵的飞机。从此，开创了空中交通业发展的新时代。

飞行员在进入一架真的飞机之前就可以成为驾驶现代化飞机的行家。受训的飞行员在由控制的模拟装置上接受训练。电脑能使模拟装置像一架飞机那样作出各种反应。模拟装置转动时，各种控制仪表还会提供诸如高度和油箱剩油量之类的真实读数。

981年，美国第一架航天飞机“哥伦比亚号”发射成功，由此开创了空间探索的新纪元。在这之前，宇宙飞船只能使用一次，但航天飞机可以像火箭一样点火升空，又像滑翔机一样返回地面，可以重复使用100次。航天飞机发射和修理了许多人造卫星，包括哈勃太空望远镜。航天飞机也曾把机载空间实验室送入空间轨道。