航天飞机

981年，美国第一架航天飞机“哥伦比亚号”发射成功，由此开创了空间探索的新纪元。在这之前，宇宙飞船只能使用一次，但航天飞机可以像火箭一样点火升空，又像滑翔机一样返回地面，可以重复使用100次。航天飞机发射和修理了许多人造卫星，包括哈勃太空望远镜。航天飞机也曾把机载空间实验室送入空间轨道。