至少从公元前一世纪腓尼基 人完成贸易使命时起，长途贸易 就已经存在了。不断增长的人口 和收入产生了对新产品的需求， 因而推动了长途贸易的发展。但 是，将市场分隔开来的贸易的潜 在障碍（如运输成本等）变化并 不大。直到19世纪20年代，当价 格差异开始消失时，全球化才真 正地迅速发展起来。这得益于当 时的运输革命，由于蒸汽船、铁 路、冷冻技术等相继出现，苏伊 士运河的开通也大大缩短了欧亚 之间的海上距离。到第一次世界 大战前夕，全球经济高度整合， 甚至达到了 20世纪晚期的水平， 资本、商品和劳动力的跨国流动 空前频繁。
从19世纪开始，技术变化就 推动着市场的整合。而正是技术 变化，使全球化成为一种貌似不 可逆转的趋势 旦发明了蒸
汽动力等新技术，人们就再也不能无视它的存在，蒸汽动力只 会在越来越多的国家得到推行。
这样的发展都不会受到政府的直 接控制。然而，政府可以出其不 意地提高关税或设置其他贸易壁 垒，遏制进口，阻碍贸易发展。20世纪30年代大萧条期间，全球化受政策影响急剧逆转，这是自现代以来最严重的一次大萧 条。随着一个个国家相继进入 经济衰退期，政府开始强行征 收关税，目的是将消费者的需 求引向国产商品以保护本国厂 商和国内贸易。1 930年，美 国颁布了斯姆特一霍利关税法 案，进口关税被提升到了创纪 录的水平。这些关税减少了对 国外商品的需求，作为报复， 其他国家也提高了本国关税。 结果导致全球贸易崩溃，经济 萧条的影响越发严重，直到 数十年后，世界经济才得以恢 复。
