路德维希•冯•米塞斯在1920年的文章《社会主义国家的经济计 算》中对社会主义经济体制发起 了挑战。他认为，现代经济的生 产非常复杂，如果要对经济进行 计划，必须要有市场价格提供的 相应信息，而市场价格则是多个 生产者为了各自利益相互竞争而 产生的。我们需要通过价格和利 润来判断市场的需求并引导投 资。他的观点引爆了一场关于资 本主义和社会主义孰优孰劣的大 辩论，人们称这场著名的大辩论 为“社会主义计算”或者“体系 之争”。
假设要在两座城市之间修建 一条铁路。应该选择哪条线路 呢？到底有没有必要修建这条铁 路？要做出决定，就必须将利润 （不同铁路使用者的交通费用） 和成本（包括劳动时间、钢铁、 煤、机械设备等）进行对比。在计算的过程中，有必要使用一 个统一的单位——货币，而货币 的价值是以市场价格为基础的。 但是，在社会主义体制中，这些 物品的真正货币价格已经不存在 了一们的价值由国家设定。路 德维希•冯•米塞斯认为，消费品的 价格不应该由政府决定。根据消费 者的需求，很容易得出我们应该用 一块土地来生产1000升酒还是500 升汽油。一个人可以很容易地计算 出应该花一天时间来制造一条凳子 还是一简，是摘水果还是建一堵 墙。然而，复杂的生产要求进行正 式的经济计算。路德维希•冯•米塞 斯认为，如果不进行正式的经济计 算，人脑“将在管理和分配问题面 前不知所措“。
