吉芬商品必须依赖几个假设才能成立。首先，该商品必须是劣质 的产品，也就是说，当人们的收入 增加之后便不再购买如此多的这 一类商品，因为他们有更好的选 择——在这个例子中，肉食就是优 于面包的一个选择。其次，消费者 必须花费他们收入的大部分来购买 此商品。因此，这个例子涉及的 必须是社会底层最贫穷的人群。最 后，除了购买此种产品外，别无他 选。在面包这个例子中，再没有比 面包更便宜的主食了。
假如这些假设都成立，面包价 格的上涨就会产生两种影响。其 一，人们购买面包的数量减少，因 为用于购买面包的每磅支出给人们 带来的效用比购买其他商品带来的 效用低。这种替代效应使得面包的 供求关系变化而与一般规则无异： 对面包的需求量随着价格的上升而 减少。然而，面包价格的上涨同 样还使得人们对其他商品的购买 力下降。因为面包是劣质商品，面 包价格上涨，人们的实际收入相 对降低，因此他们对面包的需求量 增加。吉芬商品如此特别的原因就 在于，贫困的人们将收入的大部分 用于购买面包，收入效应的影响巨 大，甚至超过了替代效应的影响。 因此，当面包价格上涨之后，人们 对面包的需求反而增加。吉芬商品 的另一个例子就是1842—1853年的 爱尔兰马铃薯荒。据说在这一段时 间里，马铃薯价格的上涨同样造成 了人们对马铃薯的需求的增加。
