汉晋南北朝

南北朝是自东晋灭亡到公元589年隋统一的170年间，我国南方和北方相继建立的诸王朝的总称。南方的宋、齐、梁、陈4个朝代与北方的北魏、东魏、西魏、北齐、北周5个王朝对峙而立。北方诸少数民族于这一时期进入中原地区，促进了民族间的融合。南方因少战乱，经济得到了较快发展。

西晋灭亡后，皇室成员司马睿于317年在南方称帝，定都建康，史称东晋。当时，居住在北方的5个少数民族先后迁入中原，建立了16个割据政权，战乱不休。公元420年，刘裕灭后秦之后取代了东晋，东晋灭亡。

司马炎从曹魏手中取得政权，建立西晋，定都洛阳，结束了纷争割据的分裂局面，完成了统一大业。但这种稳定与统一却没有持续多长时间，先是“八王之乱”使西晋元气大伤，后来北方内迁各少数民族也掀起了反西晋的斗争。公元310年刘聪派兵攻占洛阳，俘晋怀帝，后西晋大臣立秦王司马邺为愍帝，改都长安。316年刘曜攻破长安，俘愍帝，西晋灭亡。

东汉末年爆发了黄巾起义。在镇压黄巾起义的过程中出现了不少军阀，他们割据一方，互相争斗。公元220年，挟天子以令诸侯中的曹操病死，他的儿子曹丕废除汉献帝，建立魏国，定都洛阳，史称曹魏，221年，汉室成员刘备在成都称帝，国号汉，史称蜀汉。229年孙权称帝，定都建业，史称孙吴。三足鼎立局面最终形成。

公元22年，刘秀在舂陵起事，明确提出要恢复刘氏的天下，经过4年争战，刘秀于公元25年在（今河北柏乡）南千秋亭称帝，不久定都洛阳，建立了东汉政权。

西汉末年的上层统治越来越腐朽，土地兼并严重，阶级矛盾日趋尖锐。公元8年，外戚王莽夺取政权，改国号为新。王莽篡位以后，对当时的弊政进行了一系列改革，这些改革不仅没有解决社会问题，缓和阶级矛盾，反而使政局更加动荡。

西汉文帝景帝统治时期，国家的政治中心基本上转向了经济建设。在这两位皇帝统治的40年的时间里，府库充盈，吏治严肃，人民安居乐业，国库里的钱多到穿钱的线都烂了，粮食因为一年一年相积太多，以致腐败不能食用。一个强盛而富庶的西汉封建王朝在亚洲大陆上出现了。

公元前139年，汉武帝派特使张骞出使西域，以求购马匹。但他在半道上被匈奴俘获。13年后，张骞回到中国，带回了有关西部国家的重要信息。中国的第一位商人前往中亚是在公元前114年。这条往西的陆路商道就成了著名的“丝绸之路”。在相当长的一段时间内，骆驼商队在商道上川流不息。

刘邦，沛县（今属江苏）人，早年任泗水亭长。公元前209年，刘邦起兵响应陈胜起义。公元前202年，刘邦在垓下战胜项羽，定都长安，建立了西汉王朝。汉朝继承秦朝的制度，实行中央集权。在经济上实行重农抑商的政策，减轻租税徭役，与民休息，使社会经济得以迅速恢复，从而奠定了西汉强盛的基础。

历史上的汉朝分西汉和东汉两个时期，定都在西部长安的称为西汉；定都在东部洛阳的称为东汉。经过汉朝的稳定统一的发展之后，在东汉末年出现了三国鼎立的局面，这是中国历史上一个既动荡又发展的时期。公元265年，晋王司马炎代魏自立，立国号为晋，史称西晋。公元308年，匈奴贵族刘渊称帝，攻陷洛阳、长安。316年西晋灭亡后，司马睿于317年在建康定都，史称东晋，公元420年为刘裕所灭。5世纪初至6世纪末时，中国处于南北朝时期，南朝与北朝相峙并存，是中国古代历史上的大分裂时期。