1945年至1949年，中国共产党领导中国人民进行争取和平民主、推翻国民党政府统治的伟大革命战争。1946年1月10日，国共两党达成《停战协定》，并和各民主党派举行政治协商会议，通过和平解决国内问题的决议。但国民党背信弃义，单方面撕毁协议，于1946年6月底向解放区发动全面进攻。中国共产党领导解放区军民，粉碎国民党军的全面进攻和对陕北和山东解放区的重点进攻。1947年6月30日，人民解放军主力一部强渡黄河，挺进大别山，揭开由战略防御转入战略进攻的序幕。1948年9月到1949年1月，中国人民解放军连续进行辽沈、淮海、平津三大战役，基本上歼灭了国民党军主力，解放了长江中下游以北的地区。在不到半年的时间里，中国人民解放军就占领了南京以及江南、西南的各大城市。宣告国民党统治在中国大陆的崩溃。
蒋介石叛变革命后，共产党发动了反对国民党反动派的南昌起义。南昌起义后，中国共产党创立了中国工农红军和瑞金等革命根据地。国民党集结大量军队对红军进行了5次围剿。1934年10月，红军主力被迫退出南方各根据地，向陕北转移，这就是闻名中外的“万里长征”。红军在长征中转战14个省，历时2年，行程25000里。
在近代史上，抗日战争是中国人民第一次对外取得彻底胜利的战争。为了抗战，中国共产党和国民党第二次合作，并领导中国人民进行了整整8年的艰苦抗战。直到1945年8月，日本被迫无条件投降，中国人民终于赢得了最后胜利。
黄埔军校创办后，培养出一支进行北伐战争的骨干力量——国民革命军。国民革命军于1926年7月9日在广州举行北伐誓师典礼。国民革命军北伐开始后，很快控制了长江以南广大地区，但以国民革命军总司令蒋介石为首的右翼集团在占领南京、上海后，和江浙财团相结合，进行所谓“清党”，公开屠杀共产党人，第一次国共合作破裂。
黄埔军校是大革命时期孙中山在中国共产党和苏联的帮助下建立的一所新型军事学校。由孙中山兼任校总理，蒋介石任校长，廖仲恺任国民党代表。中国共产党人周恩来、熊雄先后任政治部主任。军校群英荟萃，名将辈出，在中国近代史和军事史上具有重要意义。
1919年5月4日，北京爆发了学生群众的反帝爱国运动。13所大专学校3000余人在天安门前集会游行，要求“外争国权，内惩国贼”。北洋政府出面逮捕大批学生，示威的学生遭到镇压，激起全国人民的愤怒。上海、天津、南京等地工人也开始了我国历史上空前规模的政治罢工和游行示威，形成全国规模的爱国运动。北洋军阀政府被迫释放了被捕学生，并答应学生请求，拒绝在巴黎和约上签字。五四运动取得了胜利。
五四运动后，各种新思潮如雨后春笋一样涌现，中国工人运动迅速发展，建立工人阶级政党的问题提到历史的日程。1920年8月，首先在上海成立中国共产主义小组，陈独秀被推为书记。接着，共产党组织在北京、武汉、长沙、广州、济南相继成立。在国外，也建立了旅欧共产党巴黎小组、日本小组。1921年7月，各地共产党组织选派代表在上海举行中国共产党第一次全国代表大会，宣告中国共产党成立。
894年，孙中山建立了中国第一个资产阶级革命团体—兴中会，标志着民主革命的开始。1911年8月19日，湖北的革命者发动武昌起义，取得胜利。到11月下旬全国有14个省区宣布脱离清廷而独立，清统治土崩瓦解。1912年1月1日，中华民国临时政府在南京成立，孙中山就任临中华民国临时大总统。
1905年中国同盟会成立，确立了孙中山提出的“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的纲领。1906年孙中山、黄兴等制订《中国同盟会革命方略》，把未来国家称做“中华民国”。1911年武昌起义第二天，即10月11日，正式成立“中华民国军政府”。12月29日，代表们选举孙中山为临时大总统，决定改国号为“中华民国”，定1912年为民国元年。1912年3月10日，袁世凯窃取了中华民国政权，在北京就任临时大总统。1927年后，蒋介石取得政权，定都南京，建立起国民党新军阀统治，一直用“中华民国”的招牌。至1949年，由中华人民共和国取代。