先秦

秦始皇三十四年（公元前213年），秦始皇根据丞相李斯的建议，下令禁止私学，并焚毁《秦记》以外所有史书和诸子百家著作及《诗》、《书》；第二年，秦始皇以方士卢生、侯生妖言惑众、诽谤皇帝为由，牵连坑杀儒生460多人，史称“焚书坑儒”。秦始皇这种残暴手段，不但造成古代文化典籍的巨大损失，严重摧毁了古代文明，同时也开了中国古代封建君主专制制度下专制主义最恶劣的先河。

始皇二十六年（公元前221年），秦将王贲攻下齐国，至此，秦统一了六国，建立了中国第一个统一的封建王朝。同年，嬴政改名号，称始皇帝，开创了帝制。秦王朝建立以后，秦始皇采取了统一法律、统一度量衡、统一货币、设立郡县制等措施。这些举措大大推动了社会经济、文化的发展。秦始皇的许多作为都是前无古人的，因此，后人称他为“千古一帝”。

公元前771年，周平王迁都洛邑，东周正式开始。东周的历史大致可分两个阶段，前段史称春秋，是中国奴隶制走向崩溃的阶段。后段称战国，是中国封建社会取代奴隶制而确立自身地位的时期。先秦的春秋战国时期，是中国历史上新旧社会制度交替的时代，是当时生活在中国大地上的各民族交往、纷争、沟通、融合的时代，是文化学术上“百家争鸣，百花齐放”而异彩纷呈的时代。

公元前1046年，武王灭商之后，在都邑镐京举行大典，宣告周朝正式成立。为了巩固政权，适应新形势的需要，武王决定按功行赏，调整统治集团内部的关系，实行以周王室为中心的分封制度，所封诸侯都在王畿以外，各建邦国。先后分封的有鲁、齐、燕、卫、宋、晋等71个诸侯国。

商朝末期，纣王骄横跋扈，社会矛盾日益激化。正当殷商日趋没落之时，商的属国周在渭水流域迅速崛起。公元前1046年，周武王率兵车300乘，虎贲3000人，甲士4.5万人。联合西方和南方众多方国部落，向商都朝歌（今河南淇县）进军，双方在商都郊外牧野（今河南新乡牧野村）会战，商军“前徒倒戈”，迅速瓦解，纣王见大势已去，登鹿台自焚而死。至此商朝灭亡。

约公元前1551年，汤的军队占领了夏朝的首都斟（今伊洛地区），这时候夏王朝灭亡，汤建立了商王朝。汤，又叫成汤或成唐，有时候，后人们也叫他商汤。甲骨文记载他名叫大乙，就是这个人把夏桀消灭掉的。灭夏的战斗胜利后，成汤在3000诸侯的拥立下称帝，宣告商王朝的成立。

大禹治水是古代人们战胜洪水的传说。在尧舜时期，大水泛滥，水灾严重。统治者尧命鲧前往治理，鲧用了9年时间没有治理成功。到舜为天子时，杀了鲧起用鲧的儿子禹继续治理洪水。禹采用堵水和疏通相结合的方法把水引入江河里再流往大海。经过10年的工夫，把洪水控制住了。

在晚年曾推选夷人首领皋陶为继承人。皋陶先死，又推举伯益。但当禹死后，部落联盟中一些有权势的贵族，却起来反对伯益，拥立禹的儿子启即位。启趁势杀了伯益，夺得了王位（约公元前1988～前1979在位）。传统的“禅让”选举制度从此被破坏，代之以父传子的王位世袭制。这是中国历史上的第一个王朝时代。夏朝的建立，标志着漫长的原始社会被私有制社会所替代，这是一个历史的进步。

三皇五帝是中国传说中的古先王。三皇是天皇、地皇、人皇。五帝为黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜。这些古先王代表着蒙昧时代的早期文明。黄帝以后，出现了有名的尧、舜、禹，他们都是黄帝的共同子孙。

公元前21世纪，大禹的儿子启建立了中国历史上第一个朝代——夏朝。从夏朝开始，中国就以统一的国家为主流形态，屹立于世界的东方。夏、商、周三代，都是统一的奴隶制国家。周王朝的后半部历史，又大致可分两个阶段，前段史称春秋（公元前770～前476年），后段称战国（公元前475～前221年）。春秋战国时期，是中国历史上新旧社会制度交替的时代。公元前221年，秦始皇统一了中国，建立了中国历史上第一个封建王朝——秦朝。从公元前21世纪到公元前221年的这一段时期，被称为中国历史上的先秦时代。