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20世纪50年代第一次出现了一种新式的流行音乐。摇滚乐具有强烈的节拍和年轻人喜欢的歌词。这种音乐起源于美国，从传统的乐曲节奏和黑人曲调中演化出来。多年来它一直影响着很多其他音乐的形式。

爵士乐最精彩的是即席发挥——音乐家一面演奏，一面创造出新的音乐。黑人音乐家于20世纪初在新奥尔良创作了最早期的爵士音乐。

管弦乐由许多乐器组成，演奏时的乐谱是专门为各种乐器互相配合而写就的。乐师们通常排坐成半圆形。弦乐器排在前面、木管乐器和铜管乐器排在中间、打击乐器排在后面。指挥站在乐队的正前方，控制音乐的速度和总体音量的平衡，确保各乐器间的协调，不会有哪样乐器奏得太响或太弱。

音阶是一组音高各不相同的音符。它包括7个字母，分别用C、D、E、F、G、A、B来命名，这就是通常所说的七声音阶，它主要用于西方音乐。

音符是所有音乐的起点。大部分的音乐是用音符组成音阶。音阶是一系列的音符，它们音高的递增是有规则并且渐进的。音乐家通常按着有规律的时间间隔演奏和歌唱。我们把这些有规律的音符形式称为节奏或拍子。音乐家将音符和节奏按一定的次序演奏出来，就表现出旋律和音调。旋律也就是我们能哼唱的调子。