宇宙的本质

中国古代的天文学家用浑天仪研究月球和星星。当月光和星光通过浑天仪的环照射下来时，也就可以标定月亮或星星在空中的位置了。

在银河系以外，我们裸眼还能看到其他3个星系。夜空里，这些星系看上去就像一小块朦胧的亮斑。站在北半球，我们能够看到仙女星系，距我们有220万光年。仙女星系甚至比银河系还大。站在南半球，我们能够看到另外两个星系，一个叫大麦哲伦云星系，一个叫小麦哲伦云星系。它们距地球分别是16万光年和18万光年。

星系的空间弥漫着尘埃和气体物质，这些尘埃和气体物质统称为星际物质。这些星际物质有浓有淡，尤其在银河系方向，分布有很多浓厚的星际物质，厚到可以看见它的形象的程度，这些就是星云。

太空中，太阳踽踽独行。其他许多恒星却往往结伴运动，有时甚至成百上千颗恒星疏散地集结在一起运行，它们叫做疏散星团。有时上万颗恒星紧密聚集在一起形成一团星体，外形近乎球状，我们称之为球状星团。

星系的模样各有千秋，按照形状的不同，可将之分为旋涡星系、椭圆星系、不规则星系和棒旋星系。

宇宙中有无数颗恒星。恒星是由燃烧着的气体构成的巨大球体。新恒星会随时在尘埃和气体组成的星云里诞生，老恒星会慢慢失去光芒而变冷。一颗恒星从诞生到发光，再到最后死去，它一生中的每一个时期都会经历几百万年。

在远离城市的地方，如果夜空晴朗，你会在一年中的某些时段看见银河系。它看起来像一条由模糊的恒星泼洒到天空所形成的宽带子。银河系有近1000亿颗恒星，横跨10万光年。银河系虽不是宇宙中最大的星系，但比其他很多星系大多了。